Trong tiếng Nhật, “thực phẩm chức năng” được gọi là 機能性食品 (kinōsei shokuhin). Đây là thuật ngữ dùng để chỉ các loại thực phẩm không chỉ có giá trị dinh dưỡng cơ bản, mà còn có tác dụng hỗ trợ cải thiện sức khỏe, phòng ngừa bệnh tật hoặc giúp cơ thể hoạt động hiệu quả hơn. Ở Nhật Bản, thực phẩm chức năng là một phần quan trọng trong chế độ dinh dưỡng hàng ngày của nhiều người, đặc biệt trong bối cảnh xã hội ngày càng chú trọng đến sức khỏe và lối sống lành mạnh.
Ngoài cách gọi chung là 機能性食品, Nhật Bản còn phân loại thực phẩm chức năng thành nhiều nhóm cụ thể. Một trong những nhóm phổ biến nhất là 特定保健用食品 (tokutei hokenyō shokuhin), tạm dịch là “thực phẩm đặc biệt cho sức khỏe” hay “FOSHU” – được Cơ quan Tiêu dùng Nhật Bản cấp phép sau khi kiểm định tính an toàn và hiệu quả. Nhóm thực phẩm này thường được ghi nhãn rõ ràng trên bao bì, giúp người tiêu dùng dễ dàng nhận biết và tin tưởng sử dụng.
Một dạng khác là 栄養機能食品 (eiyō kinō shokuhin) – “thực phẩm có chức năng dinh dưỡng”. Đây là các sản phẩm bổ sung vi chất như vitamin, khoáng chất… mà cơ thể cần hàng ngày nhưng không tự tổng hợp được hoặc dễ bị thiếu hụt qua chế độ ăn uống thông thường. Loại thực phẩm chức năng này không cần phê duyệt cá nhân, nhưng phải tuân theo quy chuẩn về thành phần dinh dưỡng và hàm lượng do nhà nước quy định.
Một thuật ngữ mới hơn xuất hiện gần đây là 機能性表示食品 (kinōsei hyōji shokuhin) – “thực phẩm được phép ghi nhãn chức năng”. Loại sản phẩm này do doanh nghiệp tự đánh giá tính năng dựa trên bằng chứng khoa học, rồi đăng ký với cơ quan quản lý mà không cần trải qua quy trình phê duyệt nghiêm ngặt như FOSHU. Tuy nhiên, thông tin ghi trên nhãn vẫn phải trung thực và dựa trên nghiên cứu đáng tin cậy.
Thực phẩm chức năng tại Nhật rất đa dạng, từ viên uống bổ sung collagen, sắt, kẽm, vitamin C cho đến trà hỗ trợ tiêu hóa, sữa bổ sung canxi hay thạch giúp ngủ ngon. Người tiêu dùng Nhật Bản thường tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi sử dụng, đặc biệt quan tâm đến chứng nhận, nguồn gốc nguyên liệu và mức độ hiệu quả thực tế.
Việc hiểu đúng nghĩa của “thực phẩm chức năng” trong tiếng Nhật không chỉ giúp người học ngôn ngữ mở rộng vốn từ vựng chuyên ngành, mà còn rất hữu ích khi sinh sống, học tập hay làm việc tại Nhật Bản. Trong bối cảnh toàn cầu hóa và xu hướng sống khỏe mạnh ngày càng lan rộng, kiến thức về thực phẩm chức năng ngày càng trở nên quan trọng không chỉ ở Nhật mà trên toàn thế giới.