Từ meme được phát âm là /miːm/, một từng rút gọn của mimeme trong tiếng Hy Lạp cổ xưa.

Trong lịch sử, meme là một phần văn hóa được truyền miệng, ví dụ như những câu chuyện hấp dẫn, một câu nói ví von, một câu đùa hoặc một câu thành ngữ nào đó.

Ngày nay, meme không chỉ bao gồm những câu nói truyền miệng, nó được định nghĩa là bắt chước theo một hình mẫu nào đó.

 Harry Frees là người đầu tiên chụp ảnh con mèo của mình sau đó chèn dòng chữ "bữa tối của tôi đâu" vào cuối tấm hình để tạo nên một chiếc thiệp tặng bạn bè. Thấy lạ và hài hước, từ đó trào lưu chụp hình ngộ nghĩnh về những chú mèo đã được bắt đầu từ năm 1870.

Dần về sau, điều này không chỉ giới hạn bằng những bức ảnh của những chú mèo nữa mà bất cứ sự vật, sự việc gì cũng có thể làm meme. Thậm chí là video ngắn cũng có thể trở thành meme phiên bản ảnh động.

Phần lớn các meme trên internet hiện đại có trọng tâm mang tính hài hước.

Meme có 3 định dạng chính: meme dạng ảnh và chữ, meme dạng ảnh động (ảnh gif), rage comics.

Ngày nay, meme được lan truyền nhanh chóng dưới dạng những đoạn email được forward (chuyển tiếp), những câu spam trên IM (nhắn tin nhanh, ví dụ như Yahoo) và các đường link trên trang web.

Bài viết meme là gì được soạn bởi giáo viên trung tâm tiếng Anh SGV.